Как технологии NASA помогают спасти самых больших акул в мире - китовых
Представители общественности, ученые и туроператоры внесли более 70 тысяч изображений китовых акул в Wildbook for Whale Sharks - онлайн-систему идентификации фотографий, предназначенную для отслеживания животных по рисункам на их коже, сообщает CNN. Фотографии предоставляют исследователям важную информацию о местах популяции рыб и путях миграции.
Китовые акулы находятся под угрозой исчезновения: их популяция во всем мире сократилась более чем на 50% за последние 75 лет, по оценкам ученых. Несмотря на то, что эти рыбы находятся под государственной защитой во многих странах, они по-прежнему нередко становятся добычей браконьеров. Суп из акульих плавников - деликатес в некоторых частях Азии. Иногда же вылов акул происходит случайно - в местах добычи тунца, где рыбы нередко соседствуют друг с другом.
Чтобы помочь защитить китовые акулы от истребления, австралийский морской биолог Брэд Норман стал соучредителем Wildbook for Whale Sharks - базы данных по идентификации фотографий. В ее основе - технологии NASA, которые помогают определить местоположение рыб и отслеживать их перемещение.
Сегодня база данных содержит более 70 тысяч заявок из более чем 50 стран, что делает ее одним из крупнейших краудсорсинговых природоохранных проектов в мире.
Приключения с гигантской рыбой
Несмотря на свои внушительные размеры (китовые акулы могут вырасти до 20 метров в длину), эти акулы-гиганты не представляют опасности для пловцов. Питаясь планктоном и крошечными морскими организмами, они плавают со скоростью не более трех миль в час, позволяя ныряльщикам подобраться ближе к себе.
Норман изучает эти харизматичные создания уже более 25 лет. Впервые ему довелось поплавать с китовой акулой в бирюзовых водах рифа Нингалу на северном побережье Западной Австралии.
"Это было одно из самых удивительных впечатлений, которые я когда-либо испытывал, - вспоминает он. - Я никогда этого не забуду."
Китовая акула, прозванная Стампи из-за своего деформированного хвоста, стала первой в списке рыб, занесенных в библиотеку фотоидентификации Нормана в 1995 году.
Библиотека, позже управляемая организацией охраны природы Нормана "ЭКОЦЕАН", легла в основу Wildbook.
С той первой встречи Норман плавал с китовыми акулами тысячи раз и говорит, что до сих пор получает удовольствие от этого.
Как космические технологии работают на китовых акулах?
Изображения китовых акул, представленные в Wildbook, анализируются с помощью алгоритма, который сканирует пятна и полосы на коже животного. Они так же уникальны, как отпечаток пальца человека, говорит Норман.
Алгоритм идентифицирует акулу, ища в базе данных соответствующий шаблон и определяя соответствие по отметинам на коже.
Адаптированный к технологии, впервые разработанной для программы космического телескопа Hubble Space Nasa, алгоритм работает и для идентификации китовых акул, потому что их отметины на коже образуют узоры, похожие на звезды в ночном небе.
Данные о местонахождении китовых акул и маршрутах миграции служат основой для принятия решений о стратегиях управления охраной среды обитания.
"Я могу быть только в одном месте и в одно время, - говорит Норман. - Очень важно, чтобы представители общественности помогали в нашем проекте."
Плавание с китовыми акулами - вред или польза?
Норман говорит, что "поощрял бы любого, кто получает возможность поплавать с китовой акулой." Но скопление лодок, ныряльщиков и дайверов рядом с рыбами может стать серьезной проблемой.
Ученый предупреждает: воздействие на рыб должно быть сведено к минимуму. В Западной Австралии туроператоры китовых акул придерживаются строгих регламентов, в которых прописано количество лицензированных судов и людей, разрешенных к нахождению рядом с рыбами.
Однако в других местах закон действует не так сильно. Так, на Мальдивах китовые акулы являются популярным развлечением, но правительственные рекомендации, направленные на защиту рыб от преследования, часто нарушаются. Это может вызвать стресс у акул, как и травмы, полученные в ходе столкновения с лодками.
Китовые акулы на Филиппинах регулярно снабжаются пищей, чтобы привлечь их в места, где посетители могут легко их увидеть. Это может изменить характер погружений и метаболизм акул, в то время как высокий уровень рубцов указывает на увеличение ударов лодок. Чрезмерная туристическая деятельность в ареоле обитания китовых акул может также привести к деградации коралловых рифов.